n arrivant à Clairefontaine, le groupe nantais est désormais entièrement tourné vers cette finale de la Coupe de la Ligue qui doit vous permettre d'atteindre votre objectif de la saison...
Robert Budzynski : L'objectif reste le championnat où nous devons obtenir le meilleur classement possible pour espérer jouer l'Europe l'an prochain. Parallèlement à cela, nous sommes en lice dans deux autres compétitions, à élimination directe, qui peuvent nous permettre de rattraper nos difficultés en championnat. Nous l'avons toujours vu comme ça.

Mais avec deux Coupes de France remportées en 1999 et 2000 puis deux demi-finales la saison, les Coupes réussissent décidemment bien au FC Nantes...
Robert Budzynki : Notre équipe a toujours été plus à l'aise dans des compétitions qui s'inscrivent dans la durée que celles qui se déroulent avec une élimination directe. Même si ces dernières années, nous avons connu une évolution avec des joueurs qui sont de plus en plus capables de jouer en coupe grâce à leurs capacités individuelles. D'ailleurs, le football est le reflet parfait de la société avec un ascendant pris par les individualités sur le collectif. De notre côté, nous insistons pour que ces individualités s'expriment au sein du collectif. Ensuite, il y a le fait que nous disposons de joueurs très particuliers, à l'image de Mickaël Landreau. Ils sont très forts individuellement, sont capables de se surpasser sur un match et, ce qui est très intéressant, de répandre autour d'eux le phénomène, un peu comme une aura. Au-delà du projet collectif, ces caractères forts sont très importants dans ces matches qui se jouent beaucoup sur la force mentale des équipes.

On a quand même l'impression qu'à travers ces coupes le groupe nantais se renforce pour le championnat. Qu'en pensez-vous ?
Robert Budzynski : Le championnat reste toujours difficile pour l'équipe car, dans cette compétition - et dans un processus qui n'est pas forcément conscient -, on a toujours la sensation qu'on pourra se rattraper sur le match suivant. La façon d'aborder un match de coupe et un match de championnat sera donc forcément différente. Ensuite, il y a une notion d'effectif. Les impératifs financiers font qu'aujourd'hui, il est difficile de conserver un équilibre entre joueurs qui arrivent à maturité et joueurs en devenir. Du coup, nos petits dérapages sont parfois dûs à notre manque de recul - d'expérience - et de régularité sur trente-huit matches. Ponctuellement, il est possible de réussir des coups - sur une saison - car nous travaillons avec des générations de joueurs. Mais cela devient malheureusement de plus en plus difficile car les jeunes joueurs sont sollicités de plus en plus tôt. C'est propre à la France car à l'étranger, les clubs ont le droit de s'endetter. C'est cependant une très bonne chose que d'être à l'équilibre dans ce domaine. Mais il faudrait que ce soit le cas pour tous.

Le fait de jouer pour un trophée que le Club n'a jamais remporté influe-t-il sur l'approche du match ?
Robert Budzynski : On espère que cela influe. Mais nous n'avons pas besoin d'insister. Pour une partie des joueurs, ils ont déjà gagné les autres trophées nationaux. Maintenant, la particularité réside dans le calendrier. Normalement, une finale vient clore une saison. Là, il y aura encore des matches derrière. Maintenant, jouer une finale, c'est bien. Mais ce qui est évidemment important, c'est de la gagner. Il faudra pour cela jouer contre Sochaux comme les cinq dernières minutes face à Bastia où l'on a vu la réunion de tout le qualitatif de l'équipe. C'est cela qui peut nous permettre de passer. Il faut pour cela la santé physique, la santé mentale et de l'agressivité sur l'adversaire.

Robert Budzynski

L'an passé, Sochaux est passé à côté de son match en finale. Ne craignez-vous pas quelque chose de similaire ?
Robert Budzynski : Non. Même si on est capable du meilleur comme du moins bien. Il y a encore trop de différence dans notre performance. De toute façon, celui qui gagnera samedi aura réalisé un exploit. Il a fallu passer tous les tours précédents, parfois à des "plus petits". C'est toujours dur car il ne faut pas faire fi des qualités de l'adversaire.

Samedi, Sochaux est donné favori. Qu'en pensez-vous ?
Robert Budzynski : Indiscutablement, sur ce qu'ils ont fait ces deux dernières années, ils sont favoris. Maintenant, on sait qu'on peut être meilleurs. Une finale, c'est 90 minutes, voire plus. Et c'est très particulier. De ce fait, ça s'équilibre. Pour le dire simplement, Sochaux jouent le contre. Nous amenons tous ensemble le ballon dans les trente derniers mètres. De notre capacité à le faire dépendra le sort du match. Nous sommes comme ça. Il sera important de tout donner.

Propos recueillis par F.C.