l est de ces matches qui marquent la carrière d'un footballeur et l'histoire d'un Club au palmarès déjà bien rempli. Samedi 17 avril 2004, à 20h50, le FC Nantes Atlantique affrontera Sochaux en finale de la Coupe de la Ligue. Et pour préparer cette rencontre, c'est dans le cadre verdoyant de Clairefontaine - "un lieu qui respire le football," décrit Mickaël Landreau - que les Canaris se sont mis au vert, deux jours avant ce grand rendez-vous qui les attend au Stade de France.
Au-delà de la répétition des deux précédentes finales remportées par le FC Nantes - en 1999 et 2000, en Coupe de France, cette fois -, le staff nantais souhaitait ménager une plage priviliégiée pour son groupe. "Cela permet de resserrer le groupe", commente Loïc Amisse. "Cela nous permet d'être ensemble, de partager, de nous isoler et de discuter du match," poursuit Olivier Quint. Et cela semble fonctionner tant les Canaris inspirent la sérénité. "L'ambiance est saine, commence le technicien de la Jonelière. On sent que les joueurs se préparent collectivement et individuellement. Progressivement, l'adrenaline monte..."

"Nous sommes là pour lever un trophée"

"Sochaux est plus fort, prévient le coach, à la question de savoir laquelle des deux formations endossera le statut de favori. Mais nous ne sommes pas en finale par hasard. Nous avons été le chercher !" Un match de coupe - qui plus est une finale ! - étant ce qu'il est, faut-il d'ailleurs parler de favori ? "Sur ce match, il n'y a pas de favori. On l'a vu avec le Real et avec l'Inter, argumente Frédéric Da Rocha en faisant allusion aux récentes déconvenues des "poids lourds" européens en Champion's League. L'équipe la plus volontaire, la plus motivée, celle qui ne lâchera rien aura de forte chance de l'emporter. Il nous craignent aussi, je pense."
Mais voilà, Sochaux est une formation particulièrement performante depuis deux ans, date de l'arrivée à sa tête de Guy Lacombe, un entraîneur qui évolua en son temps sous le maillot jaune du FC Nantes. Une défense et un milieu de terrain solide, une paire d'attaquants rapides et efficaces, notamment en contre. Et le tout avec du beau jeu. "Si Sochaux perd, c'est que nous auront canalisé Benoît Pedretti ou qu'il n'était pas dans un grand soir, analyse Mickaël Landreau. Beaucoup du jeu de Sochaux passe par lui..." Sans doute l'une des clés de cette finale de la Coupe de la Ligue, tant il est vrai que le capitaine doubien se révèle souvent être celui qui déclenche le danger chez l'adversaire. "Samedi, peu importe la manière, prévient Loïc Amisse, de son côté. Dans une finale, la priorité est à l'efficacité. Nous sommes là pour lever un trophée."

Nicolas Savinaud déborde Loïc Guillon à l'entraînement

Le seul titre national qui manque

Dans l'arêne mythique du Stade de France, les Canaris tenteront donc d'écrire une nouvelle page d'histoire du FC Nantes Atlantique devant plus de 24 000 de leurs fervents qui auront fait le déplacement. Certains des joueurs qui fouleront la pelouse, samedi, ont déjà remporté deux Coupes de France et un titre de Champion de France. Mickaël Landreau, Nicolas Gillet, Nicolas Savinaud, Frédéric Da Rocha, Mathieu Berson et Marama Vahirua auront là l'opportunité de compléter leurs palmarès personnels avec le seul titre national qui leur manque.
"C'est un match très important pour le groupe, pour notre saison, commence Viorel Moldovan. Ce serait un rêve que de pouvoir remporter cette coupe, pour chacun de nous." Car les pensionnaires de la Maison Jaune ne se voilent pas la face. Seule la victoire est belle. "Nous jouons pour le Trophée, résume Loïc Amisse. On joue pour gagner des titres, une image. C'est ce qui reste sur une carte de visite." C'est clair, le FC Nantes veut écrire une nouvelle page de son histoire et une nouvelle ligne à son palmarès. 

F.C.